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16세기 이탈리아에 실존했던 프란체스코 첸치의 딸인 베아트리체 첸치(1577-1599)는 절세 미녀로 유명했다. 너무 아름다웠던 그녀는 14살 때 아버지에게 겁탈당하는 비극을 맞게 되고 이후 아버지에게 복수할 날만 기다렸다. 결국 그녀는 아버지를 죽이고 시신을 발코니 밖으로 던져 버렸으나 결국 체포되었고 시의 공무원들이 정당방위라고 했음에도 불구하고, 교황 클레멘스 8세는 사면을 무시하고 처형을 명했다. 결국 그녀는 모진 고문 끝에 처형당했으며, 그녀의 아름다움을 보기 위해 전 이탈리아의 구경꾼이 모여들었다. 처형 장면을 보고 있던 귀도 레니는 단두대에 오르기 직전의 베아트리체 첸치를 그렸다.
이후에 <적과 흑>의 작가로 유명한 스탕달은 이 그림을 보고 심장이 뛰고 무릎에 힘이 빠지는 이상한 경험을 했다. 스탕달은 이 같은 증상을 치료하는데 1개월 이상이 걸렸다고 한다. Elevated Mental Disease라고 불리는 이 병은, 뛰어난 예술 작품을 감상하고 느끼는 순간적인 압박감이나 정신적인 충격을 일컫는다.
전세계에서 고전 미술품을 가장 많이 보유하고 있는 피렌체에서 수많은 관광객들이 집단적으로 이와 유사한 증상에 시달렸다는 보고서가 입수되자 심리학자들은 이와 같은 현상을 최초로 경험한 스탕달의 이름에서 따와 '스탕달 신드롬'이라고 명명했으며 스탕달 신드롬이 환자들에게 의기소침, 피해망상, 자아상실, 정서혼란 등의 증상을 겪게 한다고 발표했다
스탕달 신드롬에 관한 글을 읽으면서 나는 잘 이해가 가지 않았다. 예술 작품을 보고 감탄하며 소리 지르고 멋지다고 친구와 소란을 피운 적은 있지만 다리가 후들거린다거나 심장이 멎는 것 같은 느낌을 가져본 적은 한번도 없었기 때문이다. 아마도 나의 예술적 감성이 한참은 부족한 것 같다. 예술을 하는 사람들이나 예술적 감성이 뛰어난 사람들만이 느낄 수 있는 것일까?
그런 기분을 조금이라도 느껴보고 싶긴 하지만 그렇다고 병에 걸려 한 달씩 치료를 받기는 싫으니 그냥 나는 예술적 감성이 부족한 채로 살아야 할 것 같다.. | 
